今日もワンオペかよ～→手伝ってやるよ→アンタダレ??→深夜ダイナーに現れた天使オジサンが泣ける

どの国のサービス業もワンオペに苦しむのは同じで『どこが働き方改革だ、ふざけるな』と怒ってるのも同じ。米南部を中心に、25の州で1700以上の店舗を持つ24時間ダイナー・ワッフルハウスで起きた深イイ話が、今回の舞台だ。

エプロンない？手伝ってやるよ！→アンタダレ？

©inquirer.com

同州シェルビー郡メドウブルックにあるワッフルハウスの支店で働くイーサン・クリプソは、’19年11月、ブラックフライデーの前の深夜、偶然にもワンオペになってしまった。

深夜時間帯は原則として2人入る様になっているのだが、自分勝手に抜けるバイトもいるのが日常茶飯事。なんといってもバーミングハムの治安の悪さは、’60年代から『米国一人種差別のある街』と悪名が高く、今では、米国で指折りの貧困率と、よろしくない悪名を貰っている。

イーサンは、この深夜のバイトが終わったら友達の誕生日パーティーに行くはずだった。

だが、このシフトに『もう1人』はいっていたはずの誰かが、いつの間にか抜けていたので、代わりに誰か来るまで働かなくてはいけない。このままじゃ友達の誕生日パーティーにいけないと、悶々とした気分になっていた。

客もお腹を空かせて不機嫌だが、自分の胃袋も限界だ。あわや客からの注文の食べ物にガっつきそうになるほどめまいがしていた。もうダメだ…。
よろよろしていた、イーサンの目に映ったのが、キッチンに入ってきた、ブルーの服を来た体格のいい謎の男。

『エプロンない？手伝ってやるよ！』『アンタダレ？』

他の店舗でも、同じ事があった？

©Ethan Crispo/al.com

このオジサン、エプロンをつけて、ご丁寧に胸元にはネームタグもつけていた。が、そのネームタグは、さっきまで『シフトに入ってたはず』のバイトの男のネームタグ。

『オレは、最初このオジサン来た時に、あ～ダレか代わりのバイトのオッサン来たんだな～と思って安心して、エプロン渡して座っちゃったんだ。もうこれで帰れるわと思ってさ。でもネータグみて、我にかえったんだ、あれ？それってさっきまでいたバイトのヤツじゃないの、アンタダレって？』イーサンは、地元メディアの取材に後日こう答えた。

イーサンは、てきぱきと皿を片づけ、注文をとってくる謎の男に、恐る恐る質問した。
『あのぉ、2つぐらい質問してもいいでしょうかぁ～』『あいよ』『ベンは、どこに行ったか知らない？』『ベン（ネームタグの男）？さっき帰ったよ』『アナタ、このダイナーで働いたことあります？』『ないよ』

イーサンは、驚いたが、背に腹はかえられない。謎の男にホール係を任せ、自分は調理を担当し、この時間帯を乗り切り、後でディレクターに謎の男が現れた旨を報告した。

ワッフルハウスのアラバマ州バーミングハム地区ディレクターで広告部のパット・ワーナーは、原則として2人1組でシフトを組んでいても、従業員の都合でワンオペになることがよくあると、シレっとした顔で地元メディアのインタビューに応えていた。が、その一方でこう答えていた。