使い捨てコンタクトがマイクロプラスティックを生み出している…オレは知らないという欧米人の当事者意識のなさ

’18年9月から、韓国のコーヒーショップが、ストローだけでなく、持ち運び用プラカップを法令によりやめた事は記憶に新しい。

そこまでしないと、海洋汚染の元となるマイクロプラスティックは減らない現状を突きつけられたのだ。

スターバックスが東京五輪が開催される2020年を目途に、プラスティックのストローを廃止するだけでなく、イケア、日本の大手ファミリーレストランも徐々に使い捨てプラスティックを廃止する傾向にある。

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そんな中、非難の的となっているのが、コンタクトレンズだ。

アリゾナ州立大(以下ASU)の生物理学研究チームの面々は、コンタクトレンズのユーザーが使用後に廃棄する時に及ぼす環境被害について発表。

コンタクトレンズは、ユーザーが燃えないゴミとして捨てていたとしても、見えない欠けらが、マイクロプラスティックとなりシンクに流れていき、水に分解されず海を汚染するという。

それだけではなく、ずぼらなユーザーが、そのままコンタクトをシンクに落としてしまっていることも問題になっていると指摘。

ASUが、’18年8月19日～23日に開かれた第256回、米国化学博覧会（American Chemical Society)で、研究結果を発表した所、驚きと同時に解決策を訴える声が会場から上がった。

ASU生物理学研究員の1人・ロルフ・ハイデン博士は『私たちはコンタクトを一度つけると、レーシックなどの視力矯正をしない限り一生お世話になることになる。私たちは気づかない。コンタクトを捨てる時、目に見えない程の欠けら、つまりマイクロプラスティックが排水溝に流されている事実を。』

研究員のロルフ・ハイデンと、チャールズ・ロルスキー、バラム・ケラーが、この研究をやろうと思ったきっかけは、アリゾナ州の下水道の水質調査をしていた時の事だった。

水処理の過程で、多くのマイクロプラスティックを見つけ、マイクロプラスティックの材質があまりにも多くの原料から成り立っている上、自然分解不可能な事から、これは元々何からできているのだろうとたどった結果がコンタクトレンズだったというのだ。

コンタクトレンズは、体に馴染ませるという重要な役割を果たさなければいけないので、様々なプラスティックの素材から成り立っている。

米国だけでも、13のメーカーがあり、9つの違う素材をプラスティックを組み合わせて使い、製品化しているというのだ。

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米国のコンタクトレンズ市場は27億にのぼり、毎年4500万ものコンタクトレンズが使い捨てされているという。そのうちの15～20%が、ユーザーの不注意（取り換え時、取り外し時のミス）で欠けたり、そのまま排水溝に流れていってしまうという。

その結果、毎年米国の河川に6～10mトン（0.6トン～1トン）ものコンタクトレンズの『なれの果て』が積もっているというのだ。河川の裾野に毎年1トンの自然分解不可能なマイクロプラスティックが流れ着くという事は、環境汚染だけでなく、人体汚染につながり、近い将来人間に様々な病気を持たらす原因となる。

コンタクトレンズが問題視される理由は、コンタクトレンズに使われるプラスティックの素材だ。

コンタクトレンズ、特に使い捨てのものは、メタクリル酸メチル、シリコン、フっ素重合体という、柔らかいプラスティックで出来ている。

これらは河川の最近と混ざると、脆くなり、強度を失う事で、フィルターでは濾過できなくなる程、細かいプラスティック（マイクロプラスティック）になるというのだ。

マイクロプラスティックは、水より密度が高いので、川底に沈み、川底や海底に生息する魚の生態系を荒らした末、殺してしまう。

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今回の研究の責任者ロルスキーは言う。

『使い捨てコンタクトを使用しているからといって、やめろとか、後ろめたい思いをする必要はないのです。あれはとても便利なものですから。ただ、使う時に気を付けて捨ててほしいのと、メーカー側もきちんとリサイクルするシステムを作らないと環境破壊は進む一方だと思うのです。これにはユーザーとメーカー、両方の協力が必要だと思います。』

今の所、本格的にコンタクトレンズの本格的回収に乗り出しているのは、ボシュロムだけだ。
ボシュロムは、カナダの製薬大手バリアントとタッグを組み、ONEbyONE Recycling Programというコンタクト回収プログラムを打ち出した。

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